Báo gấm là loài săn mồi cổ xưa, một trong những tổ tiên của họ mèo lớn. Chúng có rất ít điểm chung với báo hoa mai thông thường, ngoại trừ họa tiết trên bộ lông. Loài vật này là mắt xích trung gian giữa mèo nhỏ và mèo lớn.
Loài động vật này sinh sống ở Nepal, Trung Quốc, miền nam Đông Dương, Myanmar và các đảo Borneo và Java. Chúng thích sống ở các khu rừng ngập mặn thường xanh, vùng cao nguyên (lên đến 2.500 mét) và thảo nguyên.
Người bản địa gọi loài này là hổ cây vì chúng chủ yếu săn mồi và sống trên cây. Một số người tôn thờ chúng như tổ tiên tâm linh của họ.
Ngày nay, có 3 phân loài:
- Neofelis nebulosa - Trung Quốc và Đông Dương;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal và Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - một loài từng sống ở Đài Loan nhưng hiện đã tuyệt chủng.
Loài báo này có kích thước bằng một con chó lớn. Chiều dài cơ thể của chúng là 1,6–1,9 m, và cân nặng dao động từ 11 đến 15 kg đối với con cái và từ 16 đến 20 kg đối với con đực.
Đuôi rất dài, gần bằng một nửa chiều dài cơ thể, dài tới 90 cm, chiều cao tính đến vai khoảng 50 cm.
Cơ thể săn chắc, khỏe mạnh và linh hoạt. Bàn chân khá ngắn, các đệm chân được bao phủ bởi lớp chai cứng. Chúng có thể kêu gừ gừ như mèo nhà.
Đầu thon dài, đồng tử hình trứng, mống mắt màu vàng lục.
Chúng có hàm răng khá lớn - răng nanh dài tới 4 cm - đó là lý do tại sao đôi khi chúng được gọi là mèo răng kiếm. Báo hoa mai có thể há miệng rộng hơn nhiều so với các loài mèo khác.
Nó có màu sắc rất đặc biệt: những đốm đen lớn có nhiều kích cỡ khác nhau nằm rải rác theo họa tiết đá cẩm thạch trên nền màu xám đậm hoặc nâu vàng.
Đầu cũng có những đốm đen và sọc chạy từ mắt đến má và từ khóe miệng đến cổ. Từ phía sau đầu, các đường sọc kéo dài đến vai.
Những đốm dài trải dài dọc theo lưng, tạo thành một sọc rộng dọc theo cột sống.
Ở hai bên, các đốm sẫm màu và xỉn màu hơn, được viền bởi các sọc sáng, tạo nên họa tiết 3D màu khói, chính là nguồn gốc tên gọi của loài này.
Thực đơn chủ yếu bao gồm các loài chim, khỉ và đôi khi báo có thể bắt cầy hương, cá hoặc bò sát.
Nó cũng thường tấn công các loài động vật lớn như dê, trâu con, lợn và hươu.
Đây là loài leo cây rất giỏi và thậm chí có thể treo ngược mình trên cành cây bằng cách bám vào đó bằng hai chân sau.
Anh ấy bơi giỏi.
Báo gấm có thị lực hai mắt, cho phép chúng săn mồi bất cứ lúc nào trong ngày. Điều này mang lại cho chúng một lợi thế đáng kể so với các loài mèo khác. Chúng chủ yếu sống và săn mồi một mình.
Những con mèo này có thể sống tới 11 năm trong tự nhiên và tới 17 năm trong điều kiện nuôi nhốt.
Mối đe dọa chính đối với loài này là con người và các hoạt động của họ. Bộ lông tuyệt đẹp của loài động vật này được dùng để làm áo khoác, còn thịt và răng của chúng được sử dụng trong y học phương Đông.
Loài này hiện được liệt kê là loài có nguy cơ tuyệt chủng, với quần thể khoảng 10.000 cá thể. Trong điều kiện nuôi nhốt, những con mèo này có thể sinh sản nếu được cung cấp điều kiện thuận lợi, mang lại hy vọng cho việc bảo tồn và phục hồi quần thể của chúng.
