Một trong những thành viên hùng mạnh nhất của họ mèo là báo tuyết. Loài vật này còn được gọi là irbis hay báo tuyết. Nhờ bộ lông quý giá, việc săn bắt báo tuyết luôn được ưa chuộng. Hậu quả là quần thể loài này đã suy giảm mạnh vào giữa thế kỷ 20.
Người ta ghi nhận rằng vào những năm 1960, chỉ còn lại một nghìn con báo tuyết trưởng thành trên hành tinh. Gần đây, quần thể báo tuyết đã tăng lên và đạt giá trị 5.000–7.500 cá thểĐiều này đạt được nhờ lệnh cấm săn bắt loài động vật săn mồi này. Ở tất cả các quốc gia nơi báo tuyết sinh sống, loài vật này đều được bảo vệ và có tên trong Sách Đỏ.
Môi trường sống và quần thể của báo tuyết
Loài động vật tuyệt đẹp này có thể được tìm thấy ở Trung Á. Môi trường sống chính của báo tuyết nằm ở các quốc gia sau:
- Afghanistan,
- Nga,
- Trung Quốc,
- Ấn Độ,
- Kazakhstan,
- Kyrgyzstan,
- Mông Cổ,
- Uzbekistan và các nước khác.
Loài động vật có vú săn mồi này có thể được tìm thấy ở vùng núi cao, ở độ cao từ 1.500 đến 5.000 mét so với mực nước biển. Ở Nga, báo tuyết sinh sống ở Khakassia, Altai, Tyva và Lãnh thổ Krasnoyarsk.
Mô tả về ngoại hình của báo tuyết
Báo tuyết có ngoại hình khá giống báo hoa mai, mặc dù chúng là họ hàng khá xa. Hơn nữa, báo tuyết nhỏ hơn đáng kể so với họ hàng của mình, đạt tới 60 cm tính đến vai. Cơ thể của chúng có thể dài tới một mét rưỡi, và đuôi có thể dài tới một mét! Trong tất cả các loài họ mèo, báo tuyết là loài lớn nhất. Báo tuyết có đuôi dài nhất so với cơ thể của chúngĐuôi được sử dụng để giữ thăng bằng trong những cú nhảy cực lớn - lên đến 15 mét. Một con báo tuyết trưởng thành có thể nặng tới 100 kg. Con đực thường lớn hơn con cái.
Đầu báo tuyết nhỏ, dài khoảng 20 cm. Chóp tai tròn và không có chùm lông. Bàn chân rộng giúp báo tuyết không bị lún xuống tuyết.
Bộ lông chủ yếu có màu xám với các đốm đen. Vào mùa đông, da sẫm màu hơn và sáng hơn vào mùa hè. Các đốm có hình dạng giống như một bông hoa năm cánh, thường có thêm một đốm ở giữa. Đầu, cổ và chân tay có các vệt đen thay vì các đốm rõ ràng. Các đốm lớn, đường kính đạt tới 7 cm. Bộ lông của loài săn mồi này dày và dài, với các sợi lông dài tới 5,5 cm. Điều này là do báo tuyết chủ yếu sống ở vùng khí hậu lạnh. Điều đáng chú ý là báo tuyết lông mọc đều giữa các ngón chânLớp vỏ này bảo vệ báo tuyết khỏi cái lạnh vào mùa đông và đá nóng vào mùa hè. Nó cũng ngăn báo tuyết trượt trên băng.
Một con mèo trưởng thành có 30 chiếc răng. Chúng không gầm rú như những loài mèo lớn khác, mà chỉ kêu meo meo với âm điệu trầm thấp.
Dinh dưỡng và săn bắn
Báo tuyết là loài động vật săn mồi thuộc họ mèo. Chúng thường săn mồi vào lúc chạng vạng hoặc bình minh. Chúng thường săn những loài động vật sau:
- về động vật móng guốc: cừu đực, dê núi, hươu, nai;
- trên các loài động vật nhỏ: chuột gopher, chuột pika;
- đối với các loài chim: gà tuyết, gà lôi.
Tuy nhiên, báo tuyết không thường tấn công các loài động vật nhỏ và chim. Chúng săn mồi khi không có con mồi lớn có sừng gần đó.
Cuộc săn mồi được tiến hành như sau: Kẻ săn mồi rình rập con mồi đã chọn và nhanh chóng lao vào nó. Những tảng đá cao được sử dụng để phục kích, trong trường hợp đó, cuộc tấn công sẽ diễn ra từ trên cao. Chúng có thể đuổi theo con mồi ở khoảng cách khoảng 300 mét, nhưng nếu không đuổi kịp con mồi, chúng sẽ dừng cuộc rượt đuổi.Báo tuyết có thể săn mồi theo đàn từ 2-3 cá thể. Trong trường hợp này, loài động vật có vú săn mồi này thậm chí có thể tấn công gấu thành công.
Báo tuyết kéo con mồi về nơi ngủ để ăn. Chúng thường không canh gác hay giấu xác. Chỉ cần một con mồi lớn cũng đủ để báo tuyết sống sót trong vài ngày.
Người ta biết rằng vào mùa hè, báo tuyết còn gặm cỏ và các phần xanh của bụi cây non ngoài thịt kiếm được từ việc săn bắt.
Sinh sản
Báo tuyết chủ yếu sống đơn độc, nhưng cũng có thể hình thành bầy đàn gia đình. Lãnh thổ của một con đực rộng khoảng 150–160 km2, chồng lấn một phần với lãnh thổ của con cái. Họ thích định cư ở những nơi nhiều đá, thường trú ngụ trong các hang động tự nhiên hoặc tổ của các loài chim lớn.
Giao phối diễn ra vào mùa xuân hoặc đầu mùa hè. Mùa giao phối rất ngắn—chỉ một tuần. Thời kỳ mang thai kéo dài 3–3,5 tháng. Mèo cái tạo ra một hang ấm áp, kín đáo, lót lông dưới đáy hang. Một lứa mèo con gồm 2–3 mèo con. Mèo con mới sinh chưa mở mắt, và mở mắt sau khoảng một tuần. Mèo con nặng khoảng 500 gram và dài khoảng 30 cm. Lông của chúng có màu nâu với những đốm nhỏ. Ban đầu, chúng chỉ bú sữa mẹ. Chỉ có mèo mẹ chăm sóc mèo con.
Những chú gấu con sẽ ở trong hang ẩn khoảng hai tháng. Trong thời gian này, gấu mẹ sẽ cho chúng ăn thịt ngoài sữa. Những chú báo con bắt đầu đi săn cùng mẹ khi được khoảng sáu tháng tuổi.Lúc đầu, chỉ có con mẹ tấn công con mồi.
Những con non trở nên độc lập khi được khoảng hai tuổi, và trưởng thành về mặt sinh dục khi được bốn tuổi. Báo tuyết có tuổi thọ lên đến 13 năm, và trong điều kiện nuôi nhốt, chúng có thể sống đến 20 năm.
