Có lẽ ai cũng đã từng nghe đến chiếc SUV Pajero. Hóa ra nó được đặt theo tên của một loài mèo hoang nhỏ - Leopardus pajeros, còn được gọi là mèo Pampas, hay mèo cỏ. Tuy nhiên, các nhà sinh vật học vẫn chưa thống nhất: một số nguồn tin cho rằng đây là một phân loài của mèo Pampas (Leopardus colocolo), trong khi những nguồn khác lại cho rằng đây là một loài riêng biệt. Người ta biết rất ít về loài vật này - chúng có lối sống rất kín đáo, hoàn toàn không muốn tiếp xúc với con người.
Mèo Pampas, hay mèo cỏ, là một loài động vật nhỏ, không lớn hơn mèo nhà. Chúng sống chủ yếu ở Nam Mỹ, chủ yếu ở vùng đồng cỏ Pampas - thảo nguyên rậm rạp không cây cối.
Đó là lý do tại sao tên thứ hai của loài mèo này là mèo cỏ.
Nhưng bạn cũng có thể tìm thấy nó trong các khu rừng ngập mặn ẩm ướt, giữa các bụi cây gai và ở các vùng núi có độ cao lên tới 5000 m.
Tổng cộng có 7 phân loài của loài mèo này, khác nhau về màu sắc và đặc điểm hành vi.
Đây không phải là loài động vật quá lớn. Chúng nặng tới 7 kg và cao 35 cm. Chiều dài cơ thể có thể đạt tới 80 cm, và đuôi khá ngắn - khoảng 30 cm.
Màu sắc dao động từ đen, nâu, đỏ đến bạc. Bộ lông dày và rậm, dài tới 7 cm. Tùy thuộc vào loài, hoa văn có thể rõ rệt hoặc gần như vô hình.
Đôi mắt rất to, có đồng tử hình bầu dục, thích nghi để nhìn tốt trong bóng tối.
Loài mèo này chủ yếu hoạt động về đêm, nhưng có thể săn mồi vào ban ngày nếu cần. Chúng sống và kiếm ăn đơn độc, kiểm soát lãnh thổ rộng tới 50 km vuông.
Chúng chỉ kết đôi trong mùa giao phối, sau đó mèo cái sẽ tự mình nuôi con. Một lứa mèo thường gồm từ một đến ba mèo con.
Mặc dù có chân ngắn, đầu to và vẻ ngoài vụng về, mèo Pampas vẫn là những thợ săn xuất sắc. Chúng nằm chờ rất lâu, rình rập con mồi, rồi tấn công với tốc độ như chớp.
Khi gặp người, mèo sẽ phản ứng bằng cách kêu gừ gừ, rít lên và dựng lông lên. Nếu lời cảnh báo bị phớt lờ, mèo sẽ tấn công không chút sợ hãi, bất kể sức mạnh hay kích thước của chúng. Mèo cái đặc biệt vị tha khi bảo vệ con non.
Chế độ ăn chính của chúng bao gồm các loài gặm nhấm nhỏ, nhưng những kẻ săn mồi này cũng ăn chim, trứng, thằn lằn và thậm chí cả côn trùng.
Tuổi thọ của chúng trong tự nhiên không được biết chính xác, nhưng trong điều kiện nuôi nhốt, chúng có thể sống tới 16 năm.
Vào thế kỷ trước, loài mèo này bị săn bắt ráo riết để lấy lông quý giá, với da được xuất khẩu hàng loạt từ lục địa. Mãi đến năm 1987, một đạo luật mới được ban hành, hạn chế nghiêm ngặt việc buôn bán lông mèo Pampas.
Ở Argentina, Chile và Paraguay, loài này được bảo vệ ở cấp quốc gia và việc săn bắt bị nghiêm cấm. Hoạt động ngày càng tăng của con người đang đẩy loài mèo này ra khỏi môi trường sống tự nhiên của chúng.
Mèo Pampas có bản tính sống ẩn dật, vì vậy chúng hiếm khi được nuôi trong sở thú hoặc trong điều kiện nuôi nhốt. Trong điều kiện nuôi nhốt, chúng thường rất lo lắng và hung dữ, và việc sinh sản rất hiếm. Ngay cả trong điều kiện nuôi nhốt tốt nhất, việc nuôi mèo Pampas con trở thành một chú mèo tình cảm là điều không thể.
