Hàng triệu năm trước, Trái Đất là nơi sinh sống của những loài động vật kỳ thú. Các nhà nghiên cứu đang khám phá hài cốt của những cư dân đã tuyệt chủng trên hành tinh của chúng ta, tái tạo diện mạo và nghiên cứu đặc điểm cũng như tập tính của chúng. Đây là những sinh vật khổng lồ cổ đại mà ngay cả loài khủng long cũng phải khiếp sợ.
Titanoboa
Loài rắn lớn nhất trong lịch sử hành tinh đã sống cách đây khoảng 60 triệu năm tại nơi ngày nay là Colombia. Chính tại đây, người ta đã phát hiện ra hóa thạch của loài này.
Sau khi nghiên cứu, các nhà động vật học phát hiện ra rằng titanoboa nặng gần hai tấn và dài tới 20 mét. Chúng xuất hiện ngay sau khi khủng long tuyệt chủng. Có thể titanoboa đã lấp đầy khoảng trống do sự biến mất của các loài săn mồi lớn.
Các nhà khảo cổ đã may mắn phát hiện ra một hộp sọ, một hiện tượng hiếm gặp. Cấu trúc răng của loài khổng lồ thời tiền sử này cho thấy chúng ăn cá, rùa và thậm chí cả cá sấu trưởng thành.
Ở nhiệt độ cao của vùng nhiệt đới, các loài bò sát máu lạnh có thể đạt kích thước khổng lồ bằng cách hấp thụ nhiệt từ môi trường bằng cơ thể.
Loài rắn khổng lồ này không cần nọc độc; nó nghiền nát con mồi bằng cơ thể mạnh mẽ của mình. Titanoboa có thể siết chặt với lực gần 500 kg trên mỗi cm vuông, đủ để giết chết hầu hết mọi con mồi.
Arthropleura khổng lồ
Loài rết thời tiền sử Arthropleura ngày nay được coi là loài động vật chân đốt lớn nhất từng tồn tại trên hành tinh.
Chúng sống cách đây khoảng 280 triệu năm. Di cốt của chúng đã được phát hiện ở Đức, Bỉ, Anh và Hoa Kỳ.
Động vật không xương sống trên cạn lớn nhất được biết đến có 30 cặp chân và dài tới 2,6 mét. Các nhà khoa học đã kết luận rằng Arthropleura là loài ăn cỏ. Một cá thể có kích thước trung bình có thể tiêu thụ tới một tấn thực vật mỗi năm.
Kích thước phá kỷ lục của loài rết được giải thích là do hàm lượng oxy cao trong khí quyển vào thời điểm đó, cũng như không có kẻ thù.
Sau đó, lượng oxy trong không khí giảm đáng kể, làm thay đổi khí hậu của các vùng nhiệt đới, dẫn đến sự tuyệt chủng của những sinh vật khổng lồ này.
Cá mập khổng lồ
Loài này là một trong những loài săn mồi lớn nhất trong lịch sử hành tinh. Megalodon có thể đã chiếm vị trí cao nhất trong chuỗi thức ăn.
Loài cá khổng lồ nguy hiểm này dài tới 18 mét và nặng 50 tấn. Lực cắn của những mẫu vật lớn nhất lên tới gần 11 tấn - một trong những lực cắn mạnh nhất mà khoa học hiện đại biết đến.
Những kẻ săn mồi này có hàm răng rất khỏe nhưng mỏng, với các cạnh răng cưa. Đặc điểm cấu trúc này cho phép chúng dễ dàng xé toạc ngực con mồi và thậm chí cắn xuyên qua gai của các loài động vật biển lớn.
Cá mập Megalodon có vẻ ngoài giống cá mập trắng lớn hiện đại, nhưng hộp sọ sụn của chúng dày hơn và khỏe hơn.
Nó có bộ hàm lớn để chịu được trọng lượng của chúng. Cá mập Megalodon ăn các loài cá voi nhỏ, cá voi sát thủ, động vật chân màng và cá lớn. Những gã khổng lồ thời tiền sử này cũng ăn xác động vật chết. Chúng đã tuyệt chủng khoảng 2,6 triệu năm trước.
Aegirocassida
Loài tôm khổng lồ thời tiền sử này sống ở các đại dương trên thế giới cách đây khoảng 480 triệu năm. Nó dài 2 mét và trông giống như một sinh vật lai kỳ lạ giữa cá nhà táng và động vật chân khớp.
Aegirocassida ăn sinh vật phù du, lọc chúng ra khỏi nước, giống như cá voi hiện đại. Sinh vật này có hai cặp vây chuyển động khắp cơ thể, đóng vai trò như vây.
Những thùy bất thường này tương ứng với chi trên và chi dưới của động vật chân khớp hiện đại. Dựa trên điều này, các nhà khoa học kết luận rằng Aegirocassida là một loài chân khớp thời tiền sử.
Sarcosuchus imperialis
Một chi cá sấu khổng lồ đã tuyệt chủng từng sinh sống ở nơi hiện nay là châu Phi cách đây khoảng 110 triệu năm.
Siêu cá sấu Sarcosuchus có chiều dài lên tới 12 mét và nặng khoảng 8 tấn. Cơ thể được bao phủ bởi lớp vảy, và lưng được bao phủ bởi những tấm khiên hình chữ nhật mạnh mẽ dài tới 1 mét. Điều này khiến nó gần như bất khả xâm phạm trước số ít kẻ thù của mình.
Sarcosuchus imperatorius sở hữu hộp sọ khổng lồ đáng kinh ngạc. Hàm trên của nó dài 1,6 mét và cong xuống ở phần chóp.
Loài săn mồi này ăn cá lớn và khủng long nhỏ. Với bộ hàm khỏe và hàm răng sắc nhọn, nó dễ dàng lôi con mồi đang giãy giụa xuống nước.
Sarcosuchus khác với cá sấu hiện đại không chỉ về kích thước mà còn về tuổi thọ. Hầu hết cá sấu hiện đại sống ngoài tự nhiên có tuổi thọ từ 25-30 năm. Hài cốt Sarcosuchus được phát hiện thuộc về một cá thể đã 40 tuổi vào thời điểm chết và chưa trưởng thành hoàn toàn.
