Sự đa dạng của động vật trên Trái Đất lớn đến mức nhiều loài vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ. Trong số đó có một loài săn mồi được gọi là mèo lửa, hay mèo vàng châu Á.
Loài mèo này được đặt theo tên của nhà động vật học người Hà Lan Conrad Jacob Temminck, người đã phát hiện và mô tả loài mèo này vào năm 1827.
Loài này sống ở các khu rừng nhiệt đới và rừng rụng lá phía đông nam châu Á - từ dãy Himalaya đến Đông Dương - và ở vùng cao nguyên, cao tới độ cao 3.000 m.
Về hình dáng, nó trông giống như một bản sao thu nhỏ của một con báo sư tử.
Người dân địa phương coi mèo lửa như một lá bùa hộ mệnh, một loại thuốc và một bữa ăn ngon: thịt của mèo lửa được coi là một món ngon, bột xương của mèo lửa được dùng làm thuốc hạ sốt và lông của mèo lửa trở thành một lá bùa hộ mệnh.
Người ta tin rằng nếu bạn đốt một túm lông của một con mèo vàng, nó sẽ xua đuổi tất cả những con hổ trong khu vực, và nếu bạn mang theo lông của nó, bạn có thể tránh bị bất kỳ con mèo nào tấn công.
Bản thân mèo lửa cố gắng bằng mọi cách có thể để tránh chạm trán với con người và không bao giờ tấn công trước.
Chiều dài cơ thể của chúng khoảng 100 cm, cân nặng đạt 16 kg và chiều cao tính đến vai lên tới 52 cm. Đuôi dài, lên tới 55 cm.
Mèo Lửa có bộ lông dày màu hạt dẻ vàng; màu đen và xám ít phổ biến hơn.
Mõm có họa tiết sọc trắng rõ ràng.
Chúng săn mồi vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày, nhưng thường xuyên hơn vào buổi tối - chủ yếu là các loài gặm nhấm nhỏ, nhưng chúng cũng săn cả chim hoặc bò sát.
Những con mèo trưởng thành lớn thậm chí có thể tấn công cả hươu, trâu, dê và bê.
Chúng có thị giác, khứu giác và thính giác tuyệt vời. Mèo vàng di chuyển rất nhẹ nhàng và có thể ngồi trên cành cây hàng giờ, rình mồi trước khi tấn công.
Sau khi nhảy chính xác, chúng giết chết con mồi bằng một cú cắn vào sau đầu. Nếu nỗ lực không thành công, mèo sẽ không truy đuổi và kết liễu con mồi mà sẽ chuyển sang tìm con mồi mới.
Trong tự nhiên, loài mèo này sống theo cặp. Chúng làm hang trong các khe đá, hang hốc và hốc cây.
Chúng thường sinh từ hai đến ba con mèo con. Mèo con có màu lông sẫm hơn, lông dài và mềm mại hơn mèo trưởng thành.
Con đực đóng vai trò tích cực trong việc nuôi con.
Chúng cũng săn mồi theo cặp, trừ khi con cái bị phân tâm bởi con non.
Những loài động vật có lông này có tuổi thọ từ 12 đến 20 năm.
Hiện nay, loài mèo này đang bị đe dọa nghiêm trọng và được liệt kê vào danh sách nguy cấp, với quần thể ước tính chỉ còn 10.000 cá thể. Chúng cực kỳ khó thuần hóa và chỉ có thể được nuôi trong chuồng. Một con mèo có thể có giá vài nghìn đô la.
